El baloncesto es uno de los deportes más populares del mundo, pues se juega en todos los continentes y prácticamente en todos los países.

Aunque nació en Estados Unidos, fue inventado por un canadiense, el doctor James Naismith, como un deporte adicional para los estudiantes de la YMCA de Springfield, Massachusetts; incluso se menciona una fecha: el 17 de diciembre de 1891.

Profesor de educación física del Springfield College de Massachusetts, donde también jugaba lacrosse y futbol americano y soccer, Naismith era reconocido también como un excelente deportista en rugby, atletismo, remo, lucha, boxeo y gimnasia, por lo que se le pidió a él que creara un nuevo juego de conjunto que se pudiera practicar en el gimnasio del colegio.

Naismith retomó características de varios deportes, aunque se dice que esencialmente se basó en los juegos de pelota prehispánica, particularmente en el Pot-ta-pok de los Mayas, el Tlactli de los Aztecas y en el Taladzi de los Zapotecas.

Para diciembre de ese 1891 un equipo de nueve jugadores integrado con los alumnos del colegio jugaron por primera vez basquetbol, en un partido que terminó con un marcador de uno por cero (muy lejos de los puntajes de ahora), siendo William R. Chas el primer anotador de una canasta.

Y fue precisamente una "canasta" lo que se anotó, pues en ese primer encuentro, en lugar de los aros que actualmente conocemos, se utilizaron cestas de las que se usaban para la recolección de frutas, las cuales se fijaron a un balcón que rodeaba el gimnasio donde se celebró el partido.

Lo que es más, en aquel momento se jugó con un balón de fútbol, que continuaron usándose durante tres años, hasta que fueron sustituidos por otros más grandes, cosidos con cordones; pero este modelo fue reemplazado en 1937 por otro sin cordones. Cuatro años después se introdujo el balón de caucho, que son los que actualmente se utilizan.

Hasta 1912 las canastas no eran huecas. Al encestar el balón quedaba atrapado en ellas y una persona tenía que subir por una escalera a bajarlo o bien lo empujaba con una vara.

El juego comenzó a ganar popularidad después de la Segunda Guerra Mundial, aunque en la olimpiada de Berlín, en 1936, habían competido ya 21 naciones en este deporte.

Para 1892 el profesor Naismith realizaba exhibiciones de basquetbol la ciudad en Nueva York, siendo entonces cuando la Universidad de Vanderbilt y la Geneva College Beaverfalls de Pennsylvania, retomaron el basquetbol como programa físico educativo, discutiéndose después ambas instituciones el honor de ser las primeras en hacerlo.

Ya en 1893 el basquetbol se practicaba en la Universidad de Toronto, pero no fue sino hasta 1895 cuando se efectuó el primer juego oficial entre dos instituciones de educación superior: la Universidad Estatal Agrícola de Mineápolis y la Hamiline College -también de Mineápolis-, ganando la primera por marcador de nueve canastas a tres.

El desarrollo

Sin embargo, en ese tiempo todavía se competía con nueve jugadores por equipo, hasta que en 1897 se dio el primer partido con cinco jugadores, cuando Yale arrasó a Pennsylvania por 32 a 10, un marcador para entonces inusitado.

El jugador Ducht Wolfard fue el primero en asombrar con su habilidad para botar la pelota en el suelo sin necesidad de mirarla.

En los inicios de este deporte no existían los tableros. Sin embargo se suscitaba un problema: algunos espectadores intentaban interceptar los balones lanzados al cesto para desviarlos o hacerlos entrar. Esto hizo que detrás de las canastas se pusiera un cuadro de alambre, que de inmediato fue identificado por los jugadores como un excelente apoyo para mejorar los tiros e incluso para recuperar el balón que no encestaba. Había nacido la técnica del rebote.

Para 1906 los tableros eran de madera y en 1916 aparecieron pintados de blanco.

En un principio el basquetbol podía ser jugado por tantos como se quisiera; se cuenta incluso que en un partido de 1892 participaron 150 jugadores. Esto hacía que las medidas del campo se dispusieran libremente, hasta que en 1983 se decidió que podían enfrentarse cinco contra cinco en canchas pequeñas, y nueve contra nueve en canchas grandes. Para 1897 se definió que los equipos estarían conformados por cinco jugadores.

Otros detalles hacían muy particular aquellos primeros juegos de basquetbol, como el de que después de cada canasta se tuviera que disputar de nuevo el balón entre dos jugadores al centro del campo, cuyas medidas primero eran libres, aunque luego se fueron adecuando a los espacios cerrados. Hasta 1984 se jugaba en canchas de 26 por 14 metros; luego fueron de 28 por 15 metros, con canastas colocadas a una altura de 3.05 metros.

En 1984 la línea de tiro libre estaba ubicada a seis metros, pero luego se redujo a 4.5 metros. Fue este mismo año cuando los encestes empezaron a valer dos puntos, pues hasta antes tenían valor de tres puntos y un punto los tiros libres.

En 1898 dejó de estar permitido que los jugadores caminaran más de un paso mientras sostenían la pelota con ambas manos. Para el año de 1900 las canastas ya no tenían fondo, convirtiéndose en aros y dejando muy atrás el uso de una escalera para bajar los balones encestados.

En un principio las faltas cometidas no se contaban, sólo se castigaban con un tiro libre; pero esto hacía que el basquetbol se volviera violento, por lo que empezaron a ser eliminados quienes cometieran cuatro faltas. Así se jugó hasta 1943, cuando se aumentó la penalidad a cinco faltas.

El Crecimiento

El desarrollo del basquetbol inició a partir de la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados norteamericanos empezaron a practicarlo en los países europeos. Sin embargo, el juego ya era conocido desde antes en muchos otros lugares, pues al crearse este deporte se habían realizado exhibiciones en Francia, China, Persia y Japón.

El basquetbol llegó a Rusia en el año de 1905, cuando Eric Morallen fue invitado como director de educación física por un club de San Petersburgo, en el cual muy pronto se integraron cuatro equipos del nuevo deporte, con tan buenas prácticas que en 1909 uno de ellos se enfrentó a un representativo de Estados Unidos. Se había jugado entonces el primer partido internacional de basquetbol, que ganaron los rusos gracias a un cerrado sistema de defensa.

La Federación Internacional de Basquetbol se fundó el 18 de junio de 1932, conformada por las federaciones de Argentina, Gracias, Italia, Checoslovaquia, Lituania, Portugal, Rumania, y Suiza.

El profesionalismo llegó en 1898, cuando con tres equipos de Filadelfia, uno de Trenton, uno de Milville y otro más de Canden, New Jersey, se creó la Liga Nacional de Basquetbol, la cual operó sólo durante un año, atacada por los sobornos y las acciones de apostadores. Sin embargo, se considera que la etapa profesional surgió desde tiempo antes, en 1893, cuando un equipo de Utica, New York, pidió se les pagaran los gastos para sostener un encuentro en Herkimer. Uno de los primeros grandes equipos se creó en 1895, por un grupo de estudiantes que se llamaron Buffalo Germans. Su entrenador fue Amos Alonso Stagg.

El equipo desapareció en 1929, pero para entonces habían ganado 761 juegos contra 85 perdidos, incluyendo una racha de 111 partidos ganados consecutivamente; obtuvieron también el primer campeonato mundial en la Feria Internacional de San Luis, en 1904, y fueron los primeros en concentrar multitudes, con registros de más de cinco mil espectadores en un juego.

Las personas de raza negra son actualmente de los mejores jugadores en este deporte, pero el primero que formó parte de un equipo integrado mayoritariamente por blancos, fue Chuck Cooper, en el año de 1950.

El espectáculo de las acrobacias y las jugadas de fantasía llegó al basquetbol con el equipo Savoy Five, creado con puros jóvenes de raza negra en 1930 por Ab Saperstein, quien en el juego tenía un problema: sus tiros era bloqueados constantemente pues su estatura era de sólo 1.60 metros. Eso lo llevó a que su equipo practicara el juego más a modo de exhibición, alcanzando bastante éxito y haciéndose llamar después Harlem Globe Troters.

El primer gran equipo del basquetbol moderno fue el de los Original Celtics -hoy, sencillamente, Celtics-, creado por Jim Furez. El juego de este club era rápido y espectacular, al grado de que entre 1921 y 1928 tuvieron récord de 1,320 ganados contra 66 perdidos.

Sin embargo, se reconoce que la principal contribución de los Celtics a este deporte fue la creación del jugador pivote, lo cual se debió meramente a un incidente: En una ocasión Dutch Dehnert estaba compitiendo con algo de fiebre, y de pronto se sintió fatigado por lo que se ubicó cerca de la canasta del equipo contrario, limitándose a hacer pases de pelota a sus compañeros.

*** Artículo extraído del sitio web de la Comisión del Deporte del Estado de Sonora, México.

El Basquetbol en Chile

El básquetbol es un deporte reglamentado en Chile desde el 24 de febrero de 1924, año en que se fundó la Federación de Básquetbol de Chile, organismo encargado de organizar este deporte a nivel nacional.

En un principio la federación agrupaba sólo las asociaciones de Valparaíso, Santiago y Concepción.

Valparaíso es considerado la cuna del básquetbol chileno. Al comienzo este deporte no era muy popular, pero al poco tiempo se hizo conocido y adquirió gran aceptación. Los resultados exitosos acompañaban a esta nueva disciplina: Chile fue campeón Sudamericano, por primera y única vez, en 1937, y alcanzó el sexto lugar masculino en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948.

En 1950 Chile disputó el primer mundial masculino en Argentina. Allí obtuvo el segundo lugar. En 1952 Chile logró el cuarto lugar en varones en los Juegos Olímpicos de Helsinki y en 1953 nuestro país organizó el mundial femenino y las seleccionadas chilenas ocuparon el segundo lugar tras Estados Unidos. En 1956, las basquetbolistas nacionales ganaron el Campeonato Sudamericano.

En 1959 Chile fue el organizador de la copa del mundo masculina en 1959, y tras una destacada actuación obtuvo el subcampeonato. Junto con el término de esta competencia empezó el nivel del basquetbol chileno decayó.

La competencia local más importante en la actualidad es la de la División Mayor del Básquetbol Chileno, más conocida como Dimayor, creada en 1979. En la actualidad participan ocho equipos en esta liga: Universidad Católica de Santiago, Deportivo Español de Talca, Unión Deportiva Española de Temuco, Provincial Osorno, Provincial Llanquihue de Puerto Varas, Liceo Mixto de Los Andes y Deportivo Valdivia, último campeón de esta competencia.