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Por malos h�bitos:

Obesidad en preescolares

Los pediatras y especialistas est�n preocupados: hasta hace poco no ve�an ni�os de entre dos y cinco a�os obesos, mientras que hoy es una de las m�s frecuentes causas de consulta. �Las razones? Una dram�tica falta de actividad f�sica y una cada d�a peor alimentaci�n, llena de grasa y az�car.

Lamentablemente, la obesidad preescolar ya es un hecho en nuestro pa�s y estamos alcanzando los niveles de Estados Unidos.

El 17,2 por ciento de los ni�os de primero b�sico en Chile es obeso. As� lo indica una encuesta realizada a nivel pa�s por la Junaeb (Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas). Lo m�s dram�tico de esta cifra es que muchos de esos ni�os ya llegan con exceso de peso al jard�n infantil. O sea, son gordos desde los dos, tres, cuatro o cinco a�os.

Las cifras son reveladoras: "Desde 1990 en adelante la obesidad entre ni�os de dos a cinco a�os ha ido creciendo a una tasa de 0,5 por ciento al a�o. Una situaci�n m�s que preocupante", dice Gabriela Salazar, investigadora del Inta y jefa del proyecto Intervenci�n Comunitaria en Nutrici�n y Actividad F�sica en P�rvulos. Y a�ade: "porque la obesidad debiera ser cero".

El proyecto que lidera Gabriela Salazar ha sido elocuente. Analizando la cantidad de actividad f�sica que realizan los ni�os de los jardines infantiles de la Junji (Junta Nacional de Jardines Infantiles), de la Fundaci�n Integra y de los estudiantes de nivel transici�n de las escuelas municipales de Antofagasta, Pe�alol�n y Temuco - algunas de las comunas con mayor porcentaje de obesidad y sobrepeso en preescolares del pa�s- se diagnostic� que la realidad supera cualquier pron�stico.

Mientras permanecen en el jard�n infantil, el 60 por ciento de su tiempo los ni�os est�n en actividad m�nima, es decir, sentados o acostados. Lo que se considera much�simo para ni�os que por su propia naturaleza debieran estar en constante movimiento. Segundo, se lleg� a la conclusi�n de que el tiempo en que est�n realmente movi�ndose (saltando, jugando, corriendo, escalando) es s�lo 8 por ciento y que otro 20 por ciento lo ocupan en juegos guiados, como rondas, trencito, etc�tera. Por �ltimo, se descubri� que las ni�as se comportan igual que los ni�os obesos, teniendo actividad intensa s�lo el 3 por ciento del tiempo, lo que en la pr�ctica significa apenas diez minutos en 8 horas (el tiempo de permanencia en el jard�n infantil). Y la situaci�n en la casa es la misma.

Esta falta de ejercicio f�sico - que da cuenta de una sociedad eminentemente sedentaria- junto a la deficiente alimentaci�n de los ni�os, explican que la obesidad preescolar (e infantil) se est� convirtiendo en una epidemia en Chile.

As� lo confirma Mar�a Isabel Hodgson, pediatra y experta en nutrici�n del departamento de Pediatr�a de la Universidad Cat�lica, quien enfatiza que este problema en ni�os de entre tres y cinco a�os ha ido claramente en aumento en los �ltimos a�os, y que no tiene aspecto de que se vaya a frenar: "Hace 10, 15 a�os no hab�a ni�os obesos en consulta, mientras que ahora es uno de los motivos m�s frecuentes", se�ala.

Malos h�bitos

Fernando Cassorla, jefe de Endocrinolog�a Infantil del Instituto de Investigaciones Materno-Infantil de la Universidad de Chile, aporta otro �tem al tema de la obesidad preescolar: dice que esta enfermedad se ve m�s frecuentemente en los niveles socioecon�micos m�s bajos, al igual como ocurre en el resto del mundo. Que en este tema no da lo mismo ser un poco m�s pobre o un poco m�s rico, por varias razones: "El ni�o de un nivel m�s alto tiene m�s acceso a alimentos de mejor valor nutritivo, pero m�s caros, como frutas, pescado, etc�tera, mientras que el otro come m�s masas, pan, bebidas de fantas�a. Lo otro es que hacen m�s deporte. Para una se�ora que viene a nuestro hospital (San Borja) puede ser dif�cil cambiar el estilo de vida de su hijo, que lo mande a la piscina, que ande en bicicleta: �Qu� bicicleta? �Qu� piscina? Yo no puedo comprar m�s que tallarines, contestan. Los ni�os son m�s pasivos, est�n sentados viendo tele todo el d�a, no tienen un jard�n donde salir a jugar".

Adem�s, como confirma Gabriela Salazar, por un asunto de seguridad juegan menos en las calles que antes y, por lo mismo, son muy pocos los que se van caminando al colegio o a otras actividades.

Por esta raz�n es que el doctor Cassorla se�ala que el gran drama de Chile hoy no es la desnutrici�n, como hace algunos a�os, sino el sobrepeso, y que "necesitamos canchas de f�tbol, piscinas, una alimentaci�n m�s sana".

Cassorla es enf�tico: "Las posibilidades de modificar el patr�n de crecimiento y desarrollo de un ni�o son dif�ciles cuando �ste ya adquiri� un sobrepeso importante. Es como que uno lleg� tarde al partido. Pero, por otro lado, es importante entender que un ni�o es mucho m�s moldeable que un adulto. Y cuando logras que cambie su trayectoria de peso, puede mantenerse delgado a futuro y te ahorras muchos problemas de visitas a los m�dicos el d�a de ma�ana".

En este sentido, reconoce que se est� tomando conciencia, y que los pediatras est�n mucho m�s involucrados para tratar de frenar lo que �l llama una "epidemia". Se�ala que hasta hace algunos a�os era poco frecuente que un pediatra observara que una guagua estaba ganando mucho peso. Que antes se consideraba casi algo bueno. Pero que en este momento esos m�dicos est�n preocupados de formar h�bitos, para que la alimentaci�n no sea un picoteo constante. "Porque cuando ya nos vienen a ver a nosotros (endocrin�logos y centros de obesidad) - dice- significa que hay un problema dif�cil de arreglar. Es un incendio grande. Los endocrin�logos infantiles no somos aficionados a recetar medicamentos para tratar la obesidad infantil, porque no est�n probados en ni�os, entonces tenemos muy pocas herramientas. Esto se produce por el estilo de vida y no por una enfermedad org�nica y hay que trabajar con toda la familia para lograr un cambio. Todos se tienen que poner firmes. Aqu� no caben las medias tintas".

�Futuro esplendor?

El endocrin�logo infantil de la Cl�nica Santa Mar�a Hern�n Garc�a, experto en el tema de la diabetes juvenil, y profesor de la Universidad de Los Andes, afirma que si una guagua (hasta los dos a�os) es gorda, no significa que vaya a ser un adulto obeso, pero que esta relaci�n s� puede comenzar a partir de los dos a�os de edad: "Entre los dos y los cinco a�os s� existe la tendencia, tiene m�s riesgo de ser gordo de adulto. Es uno de los per�odos cr�ticos junto con la pubertad. A esa edad acceden solos al refrigerador, se hacen adictos a comer snacks... Hay ni�os de esta edad que el vegetal que m�s comen es la papa frita. No conocen la lechuga, la alcachofa, y se instalan todo el d�a a ver televisi�n. No se mueven".

Adem�s, se ha comprobado que aunque los ni�os coman relativamente bien durante la semana, cuando llega el fin de semana muchos de ellos exceden lo que necesitan entre 25 y 35 por ciento.

"Estamos muy cerca de los niveles de obesidad de Estados Unidos - afirma el doctor Cassorla- . Hemos importado de ese pa�s las cosas buenas y las cosas malas; importamos una alimentaci�n muy cal�rica que est� generando un grupo de ni�os con un sobrepeso importante y que van a terminar con diabetes, con hipertensi�n, colesterol alto o problemas card�acos".

Mar�a Isabel Hodgson, de la Universidad Cat�lica, a�ade: "La obesidad a esta edad no es un detalle. A los ni�os les significa baja autoestima, les cuesta moverse, pueden presentar alteraciones al colesterol si eso es una tendencia en la familia, pueden desarrollar una resistencia a la insulina precozmente, a los ocho o diez a�os, o sufrir problemas ortop�dicos; es m�s frecuente que tengan pie plano o genuvalgo, que es cuando tienen las rodillas juntas y los pies separados y les es m�s dif�cil alcanzar el eje porque est�n soportando mucho peso".

"Por eso, no da lo mismo ser obeso", confirma el doctor Garc�a. "La diabetes tipo II, por ejemplo, relacionada con la obesidad, antes no se ve�a en los adolescentes, y hoy est� siendo cada d�a m�s frecuente", dice.

Por estas razones, el objetivo del programa de Nutrici�n y Actividad F�sica que lidera Gabriela Salazar, del Inta, es que el aumento de la cantidad de ejercicio f�sico en los jardines infantiles se consolide como pol�tica p�blica para que se implemente en toda la educaci�n parvularia. Este proyecto consiste en aumentar el tiempo de juego de los ni�os porque, seg�n su experiencia, intervenir en la edad temprana tiene resultados m�s que positivos (tanto en el jard�n infantil como en la casa). Seg�n explica Salazar, cuando a los ni�os m�s sedentarios se les indujo a hacer m�s ejercicio, a jugar m�s activamente, disminuyeron su porcentaje de grasa hasta en un cuatro por ciento, lo que se considera muy relevante: "Hemos tenido resultados espectaculares".

Pero, de todas maneras, el cambio tambi�n tiene que venir de la casa: "Yo les digo a las mam�s que privilegien que los ni�os jueguen y moderen la cantidad de grasa y az�car que les dan, porque las preferencias alimentarias se fijan antes de los seis a�os. Esto no quiere decir que despu�s no se las puedas cambiar, pero s� que al ni�o le va a gustar m�s azucarado y m�s grasoso", concluye Salazar.

Cirug�a para ni�os

La cirug�a bari�trica, que reduce el tama�o del est�mago en 90 por ciento, est� siendo cada d�a m�s frecuente entre los ni�os en Estados Unidos. Seg�n reporta el peri�dico The Wall Street Journal Americas, en los �ltimos dos a�os cerca de 150 menores de ese pa�s se han sometido a este procedimiento. Las cifras son a�n m�s dram�ticas que en Chile: se calcula que el 25 por ciento de los ni�os norteamericanos tiene sobrepeso u obesidad, por lo que se estima que unos 250 mil ni�os son candidatos a someterse a la cirug�a bari�trica.

Diario El Mercurio. Revista Ya // Ximena Urrejola B.
Martes 13 de Enero de 2004

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