Londres .- El 10 por ciento de los niños del mundo, unos 155 millones, padece sobrepeso u obesidad, dijo un experto en salud que presentó una nueva evidencia que habla de la magnitud del problema. ’’Necesitamos medidas urgentes. Es hora de actuar’’, dijo el profesor Ricardo Uauy, presidente del departamento de nutrición de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Uauy, editor de un nuevo informe sobre obesidad infantil, pidió una estrategia mundial para frenar el número creciente de niños obesos. ’’Estamos frente a un problema infantil de proporciones epidémicas’’, dijo.

’’ Creíamos que la obesidad era un problema de adultos. Es un problema mundial entre los niños y va a empeorar’’.

Aunque la situación es más grave en Estados Unidos -donde la obesidad entre niños de cinco a 17 años es del 10 por ciento y más del 30 por ciento tiene sobrepeso-, las cifras están aumentando en Europa, Oriente Medio, Asia y el Pacífico, según un informe de la Fuerza Internacional contra la Obesidad (FIO), con sede en Londres.

Entre el 10 y el 20 por ciento de los niños en el norte de Europa tienen tendencia al sobrepeso, mientras que en el sur europeo la cifra es del 20 al 35 por ciento.

La obesidad ya pasó de ser un problema de salud pública del mundo industrializado, donde abundan los alimentos ricos en calorías, los equipos que aligeran el esfuerzo físico y el sedentarismo, y ahora se propaga a las naciones en vías de desarrollo.

En Sudáfrica, alrededor del 25 por ciento de las niñas de entre 13 y 19 años padece sobrepeso u obesidad, una cifra que se aproxima a la de Estados Unidos, según el informe.

’’ Estas cifras son muy elevadas, especialmente las que provienen de los países en desarrollo, donde creíamos que la desnutrición era un problema’’, expresó Uauy. ’’Ahora vemos que niños desnutridos se tornan obesos tan pronto como comienzan una dieta regular y caen en la inactividad de otras naciones’’, como las industrializadas.

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Jueves 13 de mayo de 2004